Компания Boeing объявила об успешном выводе на орбиту двух научных спутников NASA. Старт ракеты "Дельта-2" со спутниками на борту состоялся в 12 января в 16:55 по времени тихоокеанского побережья США (3:55 13 января по Москве) с базы ВВС США Ванденберг, штат Калифорния. Все системы ракетоносителя сработали штатно, и через 1 час 4 минуты полета от нее отделился аппарат ICESat, а спустя еще 19 минут 20 секунд - второй спутник CHIPSat. Стоит отметить, что старт ракеты задержался примерно на сутки из-за неполадок в наземном оборудовании космодрома. Вообще-то ICESat планировалось запустить еще в декабре, но впоследствии старт был перенесен на январь.

Основной задачей спутника ICESat (Ice Cloud and Land Elevation Satellite) будет изучение ледников Арктики и Гренландии, изменений уровня Мирового океана, облачности и рельефа земной поверхности. Проект стоимостью в 282 млн. долл. США рассчитан на три-пять лет. Cпутник будет работать на полярной орбите, на высоте порядка 600 км над Землей.

Другой, меньший по размеру аппарат CHIPSat (Cosmic Hot Interstellar Plasma Spectrometer Satellite) займется изучением характеристик космической плазмы. Эта задача будет решаться при помощи спектрометра CHIPS, фиксирующего фоновое космическое излучение с длиной волны от 90 до 260 ангстрем. Пиковая разрешающая способность спектрометра составляет 1/150 длины волны излучения (около 0,5 эВ). Интересной особенностью аппарата является то, что он будет управляться через интернет, а результаты его работы будут передаваться на специальный ftp-сервер.