Министерство обороны США выступило с заявлением, что готово выплатить миллион долларов наличными победителю гонки. Но деньги получит не соревнующийся, а его конструктор - ведь проходить дистанцию будут роботы.

Мероприятие под названием Grand Challenge запланировано на 28 февраля 2004 г. Пробег стартует в Лос-Анджелесе (Калифорния) и должен завершиться в Лас-Вегасе (Невада). Организатором гонки выступило оборонное исследовательское агентство DARPA. "Соревнование должно подстегнуть развитие для нужд армии технологий автономного передвижения роботов", - сообщила пресс-секретарь DARPA Джен Уокер. Уже объявлено о будущей конференции в Автомобильном музее Петерсена в Лос-Анджелесе, куда 22 февраля приглашаются все заинтересованные лица.

Гоночная дистанция будет состоять как из "цивилизованных", так и бездорожных участков, включая и экстремально сложные рельефы и препятствия. Механизмы обязаны обходиться без водителей и внешних источников энергии. Вся электроника и датчики должны располагаться на борту. Запрещена любая связь с устройством, кроме команды экстренной остановки, обмена сигналами с контрольными точками и GPS.

Приз достанется той команде, чей аппарат доберется до Лас-Вегаса первым, причём уложившись в определённое время. Если по истечении этого времени никто не достигнет финиша, приз присуждаться не будет. Каков будет по величине этот контрольный отрезок времени, DARPA пока не сообщает. Участвовать в гонке могут только резиденты США: американские компании, некоммерческие организации и образовательные учреждения, хотя в составах команд могут присутствовать иностранные граждане.

В последнее время применение роботов американскими военными все более расширяется. Уже в полевых условиях действуют системы наблюдения за противником, детекторы химического и биологического оружия, механизмы скрытого проникновения для сбора разведданных. Особняком в ряду военных киберов стоят беспилотный летательный аппарат-рекогносцировщик RQ-1 Predator и боевые роботы, использующиеся в антитеррористической операции.