Профессор университета штата Монтана Кеннет Дайл опубликовал в журнале Science статью, в которой высказывается новая гипотеза происхождения летающих динозавров и птиц. По его мнению, предками летающих ящеров были двуногие динозавры, использовавшие передние конечности в качестве антикрыльев. Это увеличивало их сцепление с землей и позволяло взбираться по крутым склонам с высокой скоростью. И лишь на новом витке эволюции эти передние конечности превратились в средство отрываться от земли и летать.

Использование крыльев для бега по наклонной поверхности характерно и для современных птиц. Однако по словам Дайла, до последнего времени этому явлению не придавали больного значения. Как считает ученый, птицы унаследовали от своих далеких предков способность быстро бегать с использованием крыльев. Чтобы доказать свою теорию, Дайл провел ускоренную киносъемку бега птенцов и взрослых особей куропатки. Оказалось, что расправив крылья, птенцы могут взбираться на поверхность с наклоном в 50°, подросшие птицы способны подниматься по отвесной поверхности, а взрослые птицы не падают, даже если карабкаются на отрицательный угол в 105°.

Дайл полагает, что со временем, передние конечности динозавров трансформировались в настоящие крылья, позволяющие отрываться от земли и садиться на нее без риска для здоровья. До последнего времени исследователи эволюции птиц придерживались двух теорий возникновения крыла. Одни считали, что крылья и перья появились у двуногих наземных динозавров, другие же ученые считали, что предки птиц обитали на деревьях, а крылья помогали им перемещаться между ветвей и спускаться на землю.