Американское космическое агентство поделилось планами по запуску нового научно-исследовательского спутника. В задачу аппарата CloudSat войдет подробное изучение многочисленных свойств облаков, таких как их толщина, высота над поверхностью Земли, содержание жидкой воды и льда, а также наблюдения за процессами образования облаков и их эволюцией. Многие из параметров облачности CloudSat изучит впервые.

Главный исследователь проекта CloudSat профессор университета штата Колорадо Грейми Стивенс отметил: "Несмотря на фундаментальную роль, которую облака играют в изменении климата и погоды, мы многого о них не знаем". CloudSat позволит решить множество научных проблем - от создания более достоверной модели климатических изменений до уточнения прогнозов погоды, включая предсказание стихийных бедствий.

В космос новый спутник отправится в 2004 г. на борту ракеты "Дельта". На орбите он будет действовать в группе с американскими спутниками Aqua и Aura, французским Parasol и совместным франко-американским аппаратом Calipso. Диапазоны, в которых работают радары спутников, будут частично накладываться друг на друга, что должно повысить достоверность получаемых данных. Основной прибор нового спутника - уникальный радар для исследования структуры облаков был создан совместными усилиями Лаборатории реактивного движения NASA и Канадского космического агентства. Сам спутник строит компания Ball Aerospace, а управлять аппаратом будут ВВС США.

Как будет выглядеть новый спутник, можно увидеть здесь.

Так художник представляет себе работу CloudSat на орбите