Европейское космическое агентство (ESA) и компания Arinespace приняли решение о приостановке работ над новой модификацией ракетоносителя "Ариан-5". До этого предполагалось, что ракета "Ариан-5 ESCB" грузоподъемностью 12 тонн вступит в строй к 2006 году. Стандартный вариант ракетоносителя может доставлять на орбиту 6,5 тонн груза, а усиленная модификация "Ариан-5 ESCA" имеет грузоподъемность 10 тонн.

Именно такая ракета потерпела катастрофу в конце 2002 г. Тогда ракета сошла с заданной траектории, и ее пришлось уничтожить. Два спутника, находившиеся на борту, погибли. Расследование инцидента показало, что авария произошла из-за повреждения одного из сопел нового двигателя "Вулкан-2". Комиссия, расследовавшая происшествие, не исключает, что причиной сбоя стали трещины в охлаждающих змеевиках сопла, а также некорректный расчет нагрузки на двигатель на стадии проектирования. Из-за катастрофы "Ариан-5 ESCA" пришлось отложить запуск уникального космического аппарата Rosetta, который должен был совершить посадку на ядро кометы.

Катастрофа "Ариан-5 ESCA" стала одной из причин замораживания работ над 12-тонной модификацией ракеты. Другой причиной является стагнация на международном рынке коммерческих космических запусков. В ESA и Arinespace опасаются, что новая ракета попросту окажется невостребованной. Впрочем, при улучшении конъюнктуры работы могут возобновиться.