Министерство энергетики США объявило о присоединении к международному консорциуму проектировщиков нового поколения термоядерных ректоров. При этом США возьмут на себя около 10% финансовых затрат на строительство нового реактора, которое начнется, ориентировочно, в 2006 г. Кроме США в консорциум входят Европейский Союз, Россия, КНР, Япония и Канада. Стоимость проекта оценивается в 5 млрд. долл. США. С американской стороны в проекте будет участвовать Лаборатория физики плазмы в Принстоне, находящаяся в подчинении американского министерства энергетики.

Управляемый термоядерный синтез (УТС) является одним из наиболее перспективных источников энергии. Энергия в этом случае вырабатывается в процессе слияния легких ядер, как правило, изотопов водорода дейтерия и трития, с образованием более тяжелых элементов, обычно, гелия. Именно термоядерные реакции являются источником энергии Солнца и других звезд. Привлекательным УТС является и потому, что в результате термоядерного синтеза не образуется опасных радиоактивных отходов, как в случае реакции распада тяжелых ядер.

Работы над получением управляемого термоядерного синтеза ведутся уже в течение нескольких десятилетий. Огромный вклад в данное направление сделали советские ученые, разработавшие несколько термоядерных установок серии "Токамак" (см. фотографию). Однако несмотря на значительные успехи исследователей из разных стран, до создания первой термоядерной электростанции, эффективной с экономической точки зрения, еще очень далеко. Новая установка позволит решить ряд проблем, но до начала практического использования термоядерной энергии может пройти еще не одно десятилетие.

Советская установка Токамак Т-15, построенная в 1988 г.