Возможно, в следующей экпедиция на Международную космическую станцию будут участвовать всего два челоека. Таковы планы Росавиакосмоса, на плечи которого легли заботы по поддержанию работоспособности МКС во время расследования причин катастрофы шаттла Columbia. В российском космическом агентстве полагают, что сокращение экипажа станции с трех до двух космонавтов, с одной стороны, уменьшит потребление топлива, воды и пищи на борту станции, а с другой, позволит доставлять на орбиту дополнительное количество груза, который займет в корабле "Союз" место третьего члена экипажа.

В Росавиакосмосе подчеркивают, что такая мера является вынужденной и временной. На нее придется пойти, если полеты американских многоразовых кораблей не возобновятся в ближайшие месяцы. Именно шаттлы выполняли до сих пор доставку на МКС крупных грузов и постоянных экипажей, доля грузов, доставлявшихся российскими транспортными кораблями, была несколько меньше. После гибели Columbia обеспечивать станцию России приедся в одиночку.

В настоящее время на МКС работает шестой постоянный экипаж, состоящий из трех космонавтов: командира экипажа Кеннета Бауэрсокса, научного сотрудника Дональда Петтита и бортинженера Николая Бударина. Шестой экипаж должен был покинуть станцию в марте, на борту шаттла Atlantis. Теперь, однако, им придется оставаться на станции, как минимум, до апреля - это самый ранний срок, когда на станцию сможет прибыть российский корабль "Союз" с новым экипажем. Впрочем, запасов, доставленных транспортным кораблем "Прогресс-М-47", экипажу должно хватить до лета. В крайнем случае, космонавты смогут покинуть станцию на пристыкованной к ней спасательной капсуле, роль которой играет корабль "Союз-ТМА-1".