Американское космическое агентство опубликовало результаты исследования фонового СВЧ-излучения, которое несет в себе информацию о начальном периоде существования Вселенной, являясь своеобразным отголоском Большого взрыва. Данные были получены космическим аппаратом WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe), который находится во второй точке Лагранжа - месте, где гравитационные поля Земли и Солнца уравновешивают друг друга.

Полученная WMAP карта фонового космического излучения (см. иллюстрацию) является самой подробной за все время наблюдений за Вселенной. Картина мира, воссозданная с помощью космического аппарата соответствует состоянию Вселенной всего через 380 тысяч лет после Большого взрыва. Температура СВЧ-фона Вселенной составляет от 2,7251 до 2,7249 К, однако даже столь небольшая разница способна многое рассказать о "младенчестве" Вселенной. На иллюстрации красный цвет соответствует более горячим, а синий - более холодным областям Вселенной.

Собранные WMAP данные позволили уточнить возраст Вселенной - он составляет 13,7 млрд. лет с поргешностью около 1%. Звезды во Вселенной появились через 200 млн. лет после Большого взрыва, то есть намного раньше, чем предполагалось до этого. К этому времени Вселенная достаточно охладилась, чтобы в ней образовались сгустки водородных атомов, из которых затем образовались первые галактики и звезды.

Не менее важно и то, что WMAP получил доказательства в пользу теории быстрого расширения Вселенной. Согласно полученным данным, в момент своего образования Вселенная всего на 4% состояла из обычной материи, в основном, из атомов водорода. Еще 23% вещества приходились на темную материю неизвестной природы, а основу Вселенной - 73% - составляла загадочная темная энергия, которая противодействует гравитации и заставляет Вселенную постоянно расширяться.

Карта фонового СВЧ-излучения Вселенной, составленная аппаратом WMAP