Скотт Шеппард и Дэвид Джуит из Астрономического института Гавайского университета продолжают публиковать информацию о новых спутниках крупнейшей планеты солнечной системы Юпитера. На прошлой неделе они сообщили об открытии восьми новых небольших спутников, а на этой неделе стало известно, что их стало еще на четыре больше. Таким образом, общее число известных лун Юпитера достигло 52.

Среди четырех новых спутников два имеют диаметр всего около 1 км. Это первые спутники Юпитера размером менее 2 км. Всего же у крупнейшей планеты Солнечной системы имеются 29 известных спутников диаметром менее 4 км. По расчетам ученых, общее количество спутников Юпитера диаметром от 1 км составляет около ста штук. То есть открытия в этой области будут продолжаться еще достаточно долго. Подобные миниспутники представляют собой астероиды или их осколки, захваченные гравитационным полем Юпитера.

Такое множество малых спутников заставило некоторых специалистов отнести их к новому классу космических тел. Джуит с такой постановкой вопроса не согласен. По его мнению, спутники размером 1 км имеют такое же право называться спутниками Юпитера как Ио, Ганимед, Европа и др. В настоящее время у Юпитера известно больше спутников, чем у всех других планет Солнечной системы. У Сатурна имеются тридцать спутников, у Урана - 21, а у Нептуна - одиннадцать. Впрочем, и у этих планет ученые также продолжают открывать неизвестные до сих пор миниатюрные луны.