Компьюлента. 20 марта 2003 года, 15:58

Американское космическое агентство ведет последние приготовления к запуску в космическое пространство нового космического телескопа, работающего в инфракрасном диапазоне. Новый аппарат, который называется SIRTF (Space Infrared Telescope Facility - космический инфракрасный телескоп), 6 марта был доставлен на космодром на мысе Канаверал, штат Флорида. 15 апреля ракета "Дельта-2" должна вывести его в космическое пространство.

SIRTF является последним, четвертым по счету, космическим телескопом, построенным в рамках программы "Великие обсерватории" (Great Observatories), запущенной NASA еще в 80-х годах. До этого на орбиту были выведены три телескопа: "Хаббл" (видимый диапазон), "Чандра" (рентгеновский диапазон) и "Комптон", изучающий космическое гамма-излучение. Запуск SIRTF особенно важен, поскольку зафиксировать космическое ИК-излучение с Земли чрезвычайно трудно. Во-первых, оно интенсивно поглощается атмосферой, а во-вторых, его изучению мешает тепловое излучение, исходящее от Солнца и отражаемое земной поверхностью.

SIRTF на орбите глазами художника

При этом ИК-лучи несут важнейшую информацию о событиях, происходящих в регионах Вселенной, закрытых от нас огромными облаками пыли и газа. Именно в этих областях идет интенсивное образование новых звезд, однако свет из этих регионов поглощается пылегазовыми облаками и не доходит до Земли. Инфракрасное излучение проходит через эти облака практически без потерь, и его изучение может рассказать много нового о процессах в регионах звездообразования, а также о достаточно холодных объектах, не излучающих в других диапазонах, например, экзопланетах и пылевых облаках.

Однако зафиксировать космические ИК-лучи непросто даже с орбиты, поскольку помехи со стороны Солнца и Земли и здесь очень велики. Поэтому SIRTF будет двигаться не вокруг Земли, а вокруг Солнца, в тени нашей планеты. Для отражения солнечных лучей обсерватория будет оснащена специальным щитом. Все приборы обсерватории будут работать при температуре, близкой к абсолютному нулю. И хотя в космическом пространстве очень и очень холодно, все приборы будут дополнительно охлаждаться жидким гелием.

Последний этап сборки SIRTF

Сама обсерватория будет состоять из двух частей: "холодной", охлаждаемой гелием и содержащей все измерительные приборы, и "теплой", в которой разместится управляющая электроника, средства связи и другое оборудование. Стартовая масса обсерватории составит 950 кг. Из них 851,5 кг весит собственно обсерватория, 6 кг - кожух обтекателя, который защитит ее во время старта, и еще 50,4 кг - хладагент (жидкий гелий объемом 360 л). Подробнее о SIRTF можно узнать здесь