В 4 часа 27 минут по московскому времени с японского космодрома Танегасима, что в 1200 км к юго-востоку от Токио, стартовала ракета H2-A с двумя спутниками на борту. Задачей этих спутников, которые будут работать на орбитах высотой 400 и 600 км, станет наблюдение за территорией КНДР. Для этой цели первые японские спутники-шпионы оснащены радиолокационными установками и камерами высокого разрешения.

Главной задачей японских спутников станет слежение за запусками северокорейских ракет ближнего радиуса действия. Эти ракеты, будучи запущенными с территории КНДР, могут достичь любого региона Японии. Кроме того, спутники будут следить за ракетами дальнего радиуса действия, на запуск которых северокорейское руководство объявило мораторий. Еще одной целью спутников-шпионов станет слежение за ядерными объектами КНДР. Ранее Япония получала аналогичную информацию от США, теперь у нее появились собственные средства для наблюдения за одним из соседних государств.

Разработка программы по созданию спутников-шпионов была запущена в 1998 г., после того как КНДР запустила баллистическую ракету дальнего радиуса действия, пролетевшую над Японией. Тогда США не уведомили Японию о готовящемся запуске, что не понравилось руководству Страны Восходящего Солнца. В рамках программы общей стоимостью в 250 млрд. иен (чуть более 2 млрд. долл. США) планируется запустить шесть спутников-шпионов.

Руководство КНДР выразило протест в связи с запуском японских спутников. В качестве ответных мер эта страна планирует возобновить запуски баллистических ракет или вывести на орбиту собственный шпионский спутник.