Радикальный иракский шиитский имам Муктада ас-Садр призвал своих сторонников к массовым протестам против переговоров между Багдадом и Вашингтоном относительно продления американского военного присутствия в Ираке после 2008 года.

"Мы обращаемся к иракцам с призывом выйти на улицы после пятничной молитвы, если правительство не отменит это решение", - говорится в заявлении ас-Садра, опубликованном в священном для шиитов городе Эн-Наджаф.

По его мнению, общенациональные протесты должны продолжаться до тех пор, пока правительство не согласится провести референдум по поводу военного присутствия США, передает ИТАР-ТАСС.

В настоящее время идут американо-иракские переговоры по подготовке соглашения о долгосрочном стратегическом партнерстве, определяющего в том числе условия будущего пребывания войск США на территории Ирака. Срок действующего мандата ООН на пребывание сил многонациональной коалиции во главе с США в этой арабской стране истекает 31 декабря 2008 года.

Влиятельный иракский политик вывел свой блок из правящей шиитской коалиции в прошлом году, после отказа кабинета министров от переговоров по поводу графика вывода американских войск.

Два месяца назад отношения между возглавляемой ас-Садром "Армией Махди" и правительством Ирака, поддерживаемым Вашингтоном, еще раз серьезно осложнились. В результате вспыхнувших на юге страны и в столице Багдаде вооруженных столкновений погибли свыше тысячи человек.