Учёные из Тихоокеанской северозападной национальной лаборатории (Pacific Northwest National Laboratory - PNNL) США разработали источник питания, предназначенный для использования в боевых условиях. Топливная батарея размером не крупнее пачки сигарет создавалась по заказу оборонного исследовательского агентства DARPA.

Источник питания вырабатывает энергию с помощью микроскопических топливных ячеек, разработанных в университете Case Western Reserve в Огайо. Главный элемент новой батареи - миниатюрный конвертер, который преобразует топливо и воду в газовую смесь, насыщенную водородом. Этот газ поступает в топливные ячейки, где вступает в реакцию с атмосферным кислородом, в результате чего образуются электричество и вода.

Конвертер топлива - главный элемент новых батарей

"Конвертер выполняет несколько химических реакций, - объясняет Эван Джонс, исследователь из PNNL. - В нём заключены два испарителя, теплообменник, каталитический воспламенитель, паропреобразователь, и всё это упаковано в корпус размером не больше мелкой монетки".

Военные предполагают использовать новый источник питания в самых разных приборах и системах, состоящих на вооружении армии США. Одно из применений - систма охлаждения защитных костюмов, призванная повысить комфорт солдата в опасных зонах. Разумеется, с помощью новой батареи можно питать многочисленные коммуникационные устройства, а также микродатчики для регистрации колебаний грунта (обнаруживающих появление противника в определённом секторе) или токсичных веществ.

Хотя самым эффективным топливом для подобных батарей является метиловый спирт, возможно использование бутана, авиационного горючего JP-8 и даже дизельного топлива. А вследствие того, что водородное сырьё производится по мере необходимости, не нужно создавать запасы и тратиться на транспортировку опасного газа.

Испытания показали высокую эффективность новых батарей. Вырабатываемая ими мощность составила 20 милливатт при том, что обычная батарея такой же мощности втрое тяжелее. Сейчас идут работы над созданием 50-ваттных батарей, которые будут весить в 10 раз меньше традиционных батарей эквивалентной мощности.