В минувшую пятницу Американское космическое агентство определило места посадки на Марс двух новых марсоходов системы Mars Exploration Rover (MER). Эти аппараты (см. иллюстрацию) стартуют к Красной планете в мае и июне с интервалом около месяца. При выборе мест посадки учитывались данные, собранные аппаратами Mars Global Surveyor и Mars Odyssey. По признанию специалистов NASA, до появления этих аппаратов Марс исследовался практически вслепую.

Места для посадки марсоходов выбирались из 155 вариантов. При этом учитывалась пригодность региона как с точки зрения интереса для науки, так и с точки зрения безопасности для посадки марсоходов. Аппараты будут снижаться на парашютах, а контакт с поверхностью должны обеспечить специальные подушки безопасности. В качестве мест посадки новых марсоходов были выбраны Плато Меридиана (Meridiani Planum) и кратер Гусева (Gusev Сrater). Эти точки расположены достаточно близко друг к другу. Посмотреть карту региона посадки можно здесь. На карте также обозначены места посадки других американских аппаратов.

Данные объекты на Марсе примечательны тем, что в них могут обнаружиться свидетельства существования на Марсе рек, озер и даже следов жизни. Кратер Гусева (cм. иллюстрацию), предположительно, является бывшим крупным озером, а на Meridiani Planum имеются запасы гематита (см. иллюстрацию), который на Земле образуется в горячих источниках. Марсоходы должны будут проработать в течение примерно 90 марсианских суток (92 земных дней). По истечении этого срока аппараты не смогут больше передвигаться, так как их солнечные батареи постепенно будут покрываться пылью и, в конце концов, перестанут обеспечивать марсоходы энергией.

Планы исследований Марса прорабатываются и в других странах. Летом к Красной планете стартует европейская автоматическая станция Mars Express с посадочным модулем Beagle 2 на борту. Этот модуль должен будет совершить посадку в районе равнины Изиды и проанализировать состав поверхности Марса и попытается найти на планете признаки жизни. В России же в ближайшем будущем намерены приступить к тренировкам отряда космонавтов, которые в перспективе смогут отправиться на Марс. Тренировки будут имитировать реальные условия такого полета, который состоится не ранее 2018 г. В проекте смогут принять участие и представители других стран.

Mars Rover

Кратер Гусева (Фото NASA, Исследовательский центр Эймса)

Залежи гематита на Марсе (Фото NASA, Университет штата Аризона)

Карта региона посадки марсоходов. Точками обозначены места посадки других аппаратов NASA (Фото NASA)