Космонавты часто наблюдают странные вспышки и пятна света в космосе. Об этом известно со времён первых пилотируемых полётов. Хотя ответ на вопрос, чем это вызвано, ищут давно, его нет до сих пор. Сайт New Scientist со ссылкой на журнал Nature сообщает о результатах последних исследований в этой области.

Достаточно давно была выдвинута гипотеза, объясняющая вспышки воздействием космических лучей на человека. На Земле вспышек не видят только потому, что частицы задерживаются магнитным полем нашей планеты. Считается, что вспышки вызывает, главным образом, столкновение тяжёлых частиц, например, гелия или лития, и сетчатки глаза.

Когда станция "Мир" ещё находилась на орбите, был проведён эксперимент, подтверждающий эту гипотезу. Космонавты одевали на голову детектор частиц и следили за своими ощущениями. Выяснилось, что во многих случаях, когда детектор фиксировал частицы, космонавты замечали вспышки.

Марко Казолино из Итальянского национального института ядерной физики обратил внимание, что прямой связи между количеством тяжёлых частиц и вспышками нет. Изучая статистические данные нескольких полётов, он обнаружил, что вспышек становилось немного больше даже в так называемой "южноатлантической аномалии", где влияние магнитного поля Земли ослаблено.

В этой зоне очень много протонов, и они непрерывно бомбардируют сетчатку глаза космонавта, а вот количество более тяжёлых частиц там практически такое же, как везде. Казолино сделал вывод, что протоны тоже вносят свою лепту в появление вспышек.

Впрочем, почему космонавты воспринимают космические лучи как вспышки и пятна света, остаётся по-прежнему неизвестным. Это единственный способ разглядеть элементарную частицу невооружённым взглядом, шутит Казолино.