Руководство NASA полагает, что вполне реально возобновить полеты многоразовых космических кораблей к Международной космической станции в течение ближайшего года. По словам главы программы пилотируемых полетов Майкла Костелника (Michael Kostelnik), сейчас это первоочередная задача.

В течение лета и осени запаса пищи, воды, топлива и запасных частей на станции должно хватить для обеспечения ее нормальной работы, однако к зиме ситуация изменится. По этой причине возобновление полетов шаттлов в январе-марте будущего года было бы очень желательным. По мнению Костелника, это вполне возможно, однако загадывать все же не стоит. Ранее в качестве ближайшего срока возобновления полетов называлась осень.

В ближайшие месяцы обслуживание станции ляжет целиком на плечи российской стороны. В субботу к МКС стартует космический корабль "Союз" с двумя космонавтами на борту. Новый сокращенный экипаж заменит двух американцев и одного россиянина, работающих на орбите с 25 ноября и по настоящее время. Снабжение станции обеспечат три корабля "Прогресс", которые должны посетить станцию в июне, сентябре нынешнего и январе будущего года.

Пока же независимая комиссия, расследующая катастрофу "Колумбии", не представила официального заключения о причинах случившегося и мерах по предотвращению подобных случаев в дальнейшем. Основной версией трагедии остается повреждение теплоизоляции крыла шаттла, из-за чего горячие атмосферные газы разрушили его структуру.