Боевики исламистской организации "Аш-Шабаб" в среду захватили порт Мерка, расположенный примерно в 100 км к югу от столицы Сомали - Могадишо. Накануне повстанцы-исламисты захватили два стратегических города Було-Марер и Курьоли, находящиеся в центре Сомали. В этой части страны повстанцы контролируют также Кисмайо - третий по численности город страны.

Командующий правительственными войсками в Курьоли сообщил, что в городе Мерка также находится аэродром, используемый ООН для доставки грузов в рамках Всемирной продовольственной программы.

"Аш-Шабааб" представляет собой ответвление Исламской партии, целью которой является установление в Сомали законов шариата. Во второй половине 2006 года эта партия контролировала более половины территории страны, передает ИТАР-ТАСС.

Сомали не имеет дееспособного правительства с 1991 года. Исламские повстанцы борются за контроль над страной и за выдворение эфиопских войск.

На территории страны находятся самопровозглашенное государство Сомалиленд и самопровозглашенная автономия Пунтленд. Перемирие между переходным правительством Сомали и некоторыми исламскими группировками должно вступить в силу в среду, однако не ясно, будет ли оно соблюдаться в условиях, когда одна из группировок - "Аш-Шаабаб" - отвергла его.

По данным военных США, поддерживающих правительство Могадишо, движение "Аш-Шабаб" связано с международной террористической сетью "Аль-Каида".