В университете штата Северная Каролина создан прототип аппарата для исследования Марса. Он совсем не похож на традиционные автоматические станции, приземляющиеся на поверхность планет. Как правило, посадку совершают либо неподвижные капсулы, напичканные множеством приборов, либо вариации на тему луноходов, передвигающиеся по планете на колесах. Новый аппарат основан на совсем других принципах.

Передвигаться созданный в Северной Каролине аппарат будет при помощи ветра, наподобие известного растения "перекати-поле". Специалисты университета проделали большую работу и досконально изучили механизм перемещения и строение "перекати-поля". Эти данные были использованы при разработке проекта аппарата.

Свои разработки в университете уже воплотили на практике: прототип аппарата, приспособленный к земным условиям, уже создан и испытывается (см. иллюстрацию). Он получил название TED. Достаточно большой диаметр позволяет TED преодолевать препятствия, так что сложный рельеф ему не помеха. В окончательном варианте аппарата появятся средства для забора проб атмосферы и грунта, видеокамеры и другие исследовательские приборы.

Нужно заметить, что идея создания подобных исследовательских аппаратов в NASA обдумывается уже давно. В 2001 г. появлялась информация о разработке сферического надувного планетохода, также использующего для перемещения принцип "перекати-поля".

Прототип марсианского ветрохода и его создатели