В то время как астронавты шаттла Discovery готовятся к старту космического корабля, на его внешнем топливном баке расположилась... летучая мышь. Как сообщили представители NASA, животное было обнаружено на поверхности бака несколько часов назад, передает ИТАР-ТАСС.

"Мышь не представляет опасности для Discovery, так как находится на противоположной от "челнока" стороне бака", - отметили в американском космическом ведомстве.

В NASA надеются, что до старта непрошеный пассажир покинет опасное для него место, как это было в 1996 году во время запуска Endeavour'а. Тогда также сидевшая на баке летучая мышь улетела, как только почувствовала вибрацию запускаемого шаттла.

Птицы и в меньшей степени летучие мыши являются постоянной "головной болью" работников космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида, так как создают угрозу для жизни астронавтов.

Так, в 2005 году во время взлета Discovery о его топливный бак ударился гриф. Это происшествие, к счастью, обошлось без последствий.

Однако оно насторожило специалистов из NASA. По их мнению, птицы могут повредить и плитки теплозащитного слоя на поверхности шаттла.

Повреждение такой плитки стало причиной гибели в феврале 2003 года корабля Columbia. Правда, тогда пернатые не были виноваты. Шаттл повредили оторвавшиеся от топливного бака при взлете куски льда и замерзшей теплоизоляции. Но не исключено, что не меньший ущерб кораблю могут нанести и птицы.