Суд присяжных штата Вирджиния признал компанию eBay, владеющую крупнейшим в мире онлайновым аукционом, виновной в нарушении патента, принадлежащего фирме MercExchange и ее основателю Томасу Вулстону. Патент касается технологии безопасных финансовых транзакций при помощи кредитных карт. Суд постановил, что eBay должна выплатить 35 млн. долл. США владельцу патента. В eBay, впрочем, опротестовали такое решение.

Согласно заявлениям самого Вулстона, идея создания технологии безопасных карточных транзакций возникла у него в 1994 г., когда он пришел к выводу, что для небольших компаний торговля через интернет может оказаться весьма выгодным делом, но при условии, что все платежи будут надежно защищены. Помимо технологии безопасных операций с кредитными картами Вулстон имеет патенты и на другие изобретения в области электронной коммерции. Интересно, что до увлечения изобретательством в области торговли через интернет и основания MercExchange Вулстон работал в ЦРУ и участвовал в разработке систем связи этой спецслужбы.

По мнению аналитиков, решение суда окажется не слишком болезненным для eBay. Доходы аукционного гиганта сейчас составляют около 2 млрд. долл. в год, и 35 млн. долл. не являются для eBay неподъемной суммой. Использовать платежную технологию, нарушающую патент, суд напрямую не запрещал, хотя такой исход не исключен. Что касается Вулстона, то он сообщил, что доволен решением суда, но хотел бы все же продать патент другой организации. Проводившиеся до сих пор переговоры с eBay по этому вопросу к положительным результатам не привели.