Как известно, антарктические станции в течение нескольких месяцев в году оказываются полностью изолированными от остального мира: наступает полярная ночь, и температура падает ниже 50 градусов по Цельсию. Снежная буря и полная темнота лишают пилотов возможности ориентироваться визуально, так что использование любой авиатехники становится необычайно опасным.

Однако время от времени возникают непредвиденные обстоятельства, например, серьезные проблемы со здоровьем у кого-то из сотрудников антарктической станции. Например, три года назад во время зимовки врач одной из антарктических экспедиций, американка Джерри Нильсен обнаружила у себя первые признаки рака груди. Поскольку лечить онкологические заболевания лучше всего на ранних стадиях, женщине следовало немедленно отправляться на родину и там делать операцию. Но не тут-то было: Нильсен пришлось ждать до полярной весны, и болезнь могла оказаться запущенной.

Через год у врача другой экспедиции, Рональда Шеменски, началось смертельно опасное инфекционное воспаление поджелудочной железы. Ему повезло больше, поскольку руководители экспедиции в США приняли решение все-таки отправить самолет на материк во время полярной ночи. Чтобы пойти на такой риск, пилоты должны были точно знать, какие изменения температуры воздуха и силы ветра произойдут во время полета. Получить такую информацию и, в конце концов, спасти Шеменски позволили синоптические прогнозы, сделанные благодаря компьютерным моделям, предложенным различными группами метеорологов США.

Одну из таких моделей создали Дэвид Бромвич и Эндрю Монаган из университета штата Огайо. Исследователи, в частности, учли данные антарктической системы метеопрогнозирования (AMPS), американских Центров предсказания факторов окружающей среды для нужд авиации (AVN) и Европейского синоптического центра (ECMWF).

Выяснилось, что большинство существующих компьютерных моделей позволяют достаточно точно предсказывать погоду в Европе и США, но совершенно не подходят для полярного континента: закономерности изменения погоды на полюсах несколько иные, чем в регионах с умеренным климатом. Разработанная исследователями модель позволила "подогнать" полученные данные к условиям Антарктиды, и таким образом, точно выяснить, когда на научную станцию лучше всего отправлять самолет.

По словам Бромвича, конечная цель их исследований - научиться круглогодично предсказывать погоду в Антарктиде так же, например, как это удается делать метеорологам на Среднем Западе США. Возможно, это им и удастся. Кстати, в одной из обзорных статей в научном журнале Weather and Forecasting исследования Бромвича и Монагана оцениваются весьма высоко.