18 июня в Нью-Йорке было подписано новое соглашение между американской компанией Space Adventures, российской ракетно-космической корпорацией "Энергия" и "Росавиакосмосом", касающееся отправки на МКС космических туристов. Подписанное соглашение открывает перед Space Adventures путь к организации первого полностью коммерческого космического полета. В нем смогут участвовать одновременно двое туристов, а управление кораблем будет осуществлять профессиональный космонавт. Коммерческий полет будет осуществлен вне основной программы по развитию МКС, и для него будет построен отдельный космический корабль "Союз-ТМА". Стоимость билета для одного туриста составит 20 млн. долл. США.

Дата старта на МКС первой туристической группы пока остается неопределенной. В "Росавиакосмосе" не исключают, что туристические полеты могут возобновиться уже к концу 2004 г. Но наиболее вероятной дата отправки экспедиции, получившей индекс SA-1, является начало 2005 г. В конечном итоге, все будет зависеть от даты возобновления полетов американских шаттлов. До этого срока никакие туристические миссии точно предприниматься не будут.

Пока российская сторона не известила о намерении отправить в космос новых туристов других участников проекта МКС. Известно, что в NASA подобные инициативы воспринимаются прохладно. Впрочем, если учесть, что туристический полет будет проведен вне графика плановых экспедиций на станцию, отношение к нему со стороны NASA и космических агентств других стран должно быть более мягким. В настоящее время в Space Adventures поступили около дюжины заявок на полет в космос, которые сейчас внимательно изучаются.