Находящийся уже на заслуженной пенсии 77-летний профессор физики и астрономии из университета Северной Каролины в Чепл-Хилле, доктор Стивен Шафрот, вместе со специалистом по радиационной безопасности из университета штата Нью-Йорк в Бингемптоне Джеймсом Браунриджем разработали самый маленький в мире портативный рентгеновский аппарат.

Уникальное устройство, размером вдвое меньше спичечного коробка, питается от стандартной девятивольтовой батареи. Оно не содержит радиоактивных материалов и не производит постоянного и потенциально опасного потока Х-лучей. Главный компонент аппарата - пьезоэлектрический кристалл. При нагреве он генерирует электроны высокой энергии, которые при столкновении с любым веществом начинают испускать рентгеновские лучи.

Любопытно, что идея использования пьезоэлектрических кристаллов для рентгеновских аппаратов была впервые предложена в 1972 году. Однако по разным причинам ее реализация была отложена на 30 лет.

Создатели устройства считают его идеальным для использования студентами во время лабораторных работ, а также для полевых, и прежде всего, экологических исследований. В ближайшее время компания Ampteс (Бедфорд, штат Массачусетс) планирует наладить выпуск портативных генераторов рентгеновского излучения в комплекте со столь же миниатюрными детекторами Х-лучей.