Американское космическое агентство снова отложило запуск к Красной планете второго марсохода серии Mars Rover, названного Opportunity. Теперь старт аппарата состоится не ранее субботы, 5 июля. Задержка старта связана с обнаруженными проблемами в пробковом изолирующем материале первой ступени ракетоносителя "Дельта-2".

До этого старт Opportunity откладывался дважды. Аппарат должен был стартовать еще в прошлые выходные. Но сначала старт был отменен из-за замеченной в море неподалеку от космодрома лодки, а на следующий день запуску Opportunity помешали усилившиеся воздушные потоки в верхних слоях атмосферы. Намеченный же на среду старт пришлось опять отложить из-за неполадок с ракетой.

Напомним, что первый марсоход серии Mars Exploration Rover, названный Spirit, успешно стартовал с космодрома на мысе Канаверал 10 июня. Оба аппарата должны совершить посадку на поверхность Красной планеты в январе 2004 года. Задачей новых марсоходов станет изучение марсианской поверхности. Аппараты попытаются получить информацию об имеющихся на Марсе запасах воды. Spirit и Opportunity проработают на Марсе около трех месяцев, проходя примерно по 40 метров в день.