Агентство перспективных оборонных разработок (DARPA) министерства обороны США объявило о начале реализации проекта FALCON (Force Application and Launch from the Continental United States). В его рамках планируется разработать принципиально новый тип вооружений - гиперзвуковые бомбардировщики. Они смогут взлетать непосредственно с территории США и в течение двух часов наносить удар в любой точке планеты, находящейся от авиабазы на расстоянии до 16700 км.

Поскольку проект находится на самой начальной стадии, пока известны лишь предварительные спецификации новых супербомбардировщиков, которые в DAPRA предпочитают называть HCV (Hypersonic Cruise Vehicle). Крейсерская скорость полета бомбардировщика должна составлять не менее 5-7 М (то есть, как минимум, в 5-7 раз превышать скорость звука). Для сравнения, максимальная скорость современных истребителей редко превышает 3-3,5 М, да и достигается она только на экстремальных режимах работы двигателя. HCV же сможет поддерживать гиперзвуковую скорость на протяжении всего полета на высоте около 30 км. Боевая нагрузка нового бомбардировщика составит 5500 кг.

HCV сможет нести самые разные типы вооружения - от крылатых ракет до новейшей системы доставки боевых зарядов Common Aero Vehicle (CAV). Эта система заслуживает отдельного описания. Если верить сообщению DARPA, то CAV представляет собой беспилотный гиперзвуковой летательный аппарат, лишенный двигателя, но имеющий систему управления полетом. С некоторой натяжкой CAV можно назвать новым типом управляемых планирующих бомб. Боевая нагрузка CAV составит около 450 кг, а точность поражения цели составит до трех метров.

По самым оптимистичным оценкам DARPA, гиперзвуковые бомбардировщики поступят на вооружение ВВС США не ранее 2025 года. Поскольку до этого времени еще очень далеко, американские военные планируют создать промежуточную между HCV и современным ракетным оружием систему, которая будет основываться на уже описанной выше управляемой планирующей бомбе CAV и SLV (Small Launch Vehicle) - простой и относительно дешевой системе доставки CAV в стартовую точку. По сути, SLV будет представлять собой ракету, которую можно использовать не только в военных целях, но и для запуска небольших спутников. Система вооружений на базе CAV и SLV должна войти в эксплуатацию к 2010 году.

Решение о создании новой системы вооружений американские военные приняли на основании опыта последних войн в Югославии, Афганистане и Ираке. В ходе этих конфликтов проявились как сильные, так и слабые стороны американской военной авиации. Признанные слабости сводятся, в основном, к тому, что для проведения атак США приходится использовать базы в других странах и военно-морские соединения на основе стратегических авианосцев. Создание гиперзвуковых бомбардировщиков позволит наносить неожиданные и разрушительные удары непосредственно с территории США.