Очередной тестовый полет прототипа японского челнока X-Hope завершился аварией. Из-за неполадок, возникших при посадке, аппарат сильно ударился о землю, сломав крыло и носовой обтекатель. Нужно отметить, что в настоящее время японское космическое агентство NASDA испытывает уменьшенный беспилотный прототип шаттла. С его помощью изучаются аэродинамические характеристики корабля. Целиком японский челнок вряд ли будет построен в ближайшем будущем, поскольку соответствующая программа заморожена. Данные же, полученные в ходе испытаний его прототипа, будут использованы NASDA при работе над новыми проектами.

В ходе нынешних испытаний, проводившихся в Швеции, прототип шаттла должен был разогнаться до скорости, близкой к скорости звука. Для этого его подняли на высоту в 21 км с помощью воздушного шара и сбросили вниз. После этого аппарат задействовал собственные двигатели. В ходе пятиминутного полета челнок набрал скорость в 0,8 M. Все необходимые параметры полета регистрировались и поступали в распоряжение специалистов NASDA.

Авария же произошла из-за того, что при посадке не раскрылись два из трех парашютов. В результате, скорость, с которой аппарат коснулся поверхности земли, оказалась слишком высокой. Интересно, что, в целом, в NASDA характеризуют испытательный полет как успешный - были собраны все необходимые данные. Однако будет ли теперь ремонтироваться прототип шаттла, и продолжатся ли его испытания, пока неизвестно.