В России считают, что полеты шаттлов начнутся не ранее февраля-марта 2004 года, сообщили РИА "Новости" в "Росавиакосмосе", поддерживающем контакт со специалистами NASA.

Это связано с тем, что повторные эксперименты, проведенные специалистами, расследующими гибель шаттла "Колумбия", подтвердили гипотезу о том, что причиной катастрофы стал удар в крыло оторвавшейся на старте теплоизоляционной панели. По результатам опытов специальная комиссия в ближайшем будущем вынесет рекомендации, касающиеся необходимых улучшений в системах аварийного спасения и жизнеобеспечения экипажа в трех оставшихся космических челноках.

Для того чтобы учесть все пожелания комиссии, особенно в том, что касается разработки технологии ремонта шаттла в открытом космосе, понадобится время. И, хотя "уже сейчас NASA приступило к освоению технологии ремонтных работ, чего ранее в программе не предусматривалось", пока "Росавиакосмос" продолжит в одиночку поддерживать работоспособность МКС.

"На оставшиеся полгода запланированы еще три полета к станции (один пилотируемый рейс и два грузовых). Для подстраховки, в случае задержки полетов шаттлов до середины 2004 года, мы также готовим дополнительно еще два грузовых корабля "Прогресс", - рассказали в Российском космическом агентстве.