Компьюлента. 11 июля 2003 года, 18:02

Американский орбитальный телескоп "Хаббл" обнаружил в созвездии Скорпиона самую древнюю планету из известных на сегодняшний день в галактике Млечный Путь. Возраст планеты оценивается в 13 миллиардов лет, то есть она почти втрое старше Земли, которая сформировалась почти 4,5 млрд. лет назад.

Масса найденной планеты в два с половиной раза раза больше массы Юпитера. Планета обращается вокруг кратной звездной системы, состоящей из двух звёзд в шаровом скоплении М4, что находится на расстоянии в 5600 световых лет от Земли. Одна из звёзд - пульсар PSR B1620-26, открытый в 1988 г., а вторая - белый карлик. В движении звёзд была отмечена нестабильность и это дало основание полагать, что в системе присутствует третий объект. Вначале предполагалось, что это бурый карлик или звезда с небольшой массой. Споры о природе третьего объекта продолжались всё последнее десятилетие прошлого века.

Наконец исследователи Стайн Сигурдссон из Университета штата Пенсильвания и Харви Ричер из Универститета Британской Колумбии (Ванкувер, Канада) выяснили, что влияет на движение пульсара и белого карлика. Проанализировав данные наблюдения "Хаббла", учёные определили спектр и температуру белого карлика. Затем с помощью компьютерного моделирования была вычислена его масса. Изучив влияние белого карлика на сигналы пульсара, Сигурдссон и Ричер смогли определить его точную орбиту и на основании этих данных подсчитали массу третьего объекта. Будучи всего в 2,5 раза тяжелее Юпитера, объект не может быть звездой, следовательно вокруг пульсара и белого карлика обращается планета.

Древняя планета прожила суровую жизнь. Родившись возле юной жёлтой звезды, подобной нашему Солнцу, она испытала жёсткое излучение ультрафиолета, взрыв сверхновой и гравитационные встряски. Следуя за своей звездой, планета оказалась в скоплении М4, состоящем из более чем ста тысяч звёзд, где парочка и оказалась притянута пульсаром. Со временем звезда превратилась в красный гигант, и её излучение стало влиять на пульсар, что привело к его активизации.

Предположительно, планета представляет собой газовый гигант, состоящий, преимущественно, из лёгких элементов, так как его формирование произошло в те времена, когда во Вселенной просто не существовало таких веществ, как углерод и кислород. Поэтому маловероятно, что на планете может существовать жизнь. Даже если она и могла возникнуть, например, на твёрдом спутнике планеты, интенсивное ультрафиолетовое излучение пульсара оказалось бы для неё гибельным.

На следующей странице - шаровое скопление М4. Квадратом указан район расположения найденной планеты.