Southeast Airlines, маленькая авиакомпания, занимающаяся чартерными рейсами из Ларго в штате Флорида, подписала соглашение с телекоммуникационной компанией SkyWay Communications Holding. Для пассажиров Southeast Airlines это сотрудничество, возможно, будет означать возможность бесплатного доступа в интернет и пользования в полете мобильными телефонами по относительно низкой ставке - 50 центов в минуту. SkyWay, недавно образованная в Клируотере, Флорида, компания, планирует оснастить пассажирские салоны самолетов Southeast WiFi-системами производства AT&T.

Как известно, в настоящее время возможность для пассажиров пообщаться со своими родственниками или коллегами на земле сильно ограничена. Пассажирам, чаще всего, не разрешают использовать мобильные телефоны: эти устройства могут создать помехи, способные нарушить связь между самолетом и диспетчерской службой. Использование специальных бортовых телефонов, вмонтированных в спинки кресел, стоит достаточно дорого. Например, американский оператор связи Verizon взимает за подобные услуги по 2,50 доллара в минуту плюс плату за соединение.

По его словам вице-президента SkyWay по продажам и маркетингу Дэвида Юи, затраты компании на бесплатный доступ в интернет сможет компенсировать предоставленная пассажирам возможность "полюбоваться" всплывающей рекламой и баннерами в тот момент, когда они попытаются войти в интернет. "Самым большим источником дохода для нас будут права на рекламу", - сообщил Юи.

Однако некоторые потенциальные пассажиры Southeast (и пользователи бесплатного интернета) не одобряют идею авиакомпании и SkyWay. Среди прочих - сотрудник министерства финансов США Скотт Сент-Ондж и член Палаты представителей от штата Миссисипи Мак Гордон. Оба в один голос заявляют, что предпочли бы заплатить за интернет, нежели страдать от навязчивой рекламы.

К дешевым телефонным звонкам, впрочем, у большинства клиентов весьма теплое отношение. Однако президент Ассоциации авиапассажиров (Вашингтон, округ Колумбия) Дэвид Стемплер считает, что и это нововведение может существенно снизить популярность авиакомпании. По его словам, большинство пассажиров очень утомляются, слушая телефонные разговоры соседей. Возможно, многим будет достаточно лишь один раз посидеть в салоне, жужжащем как улей, чтобы полностью потерять интерес к услугам Southeast.

Впрочем, чтобы проверить, насколько выгодна идея двух компаний для них самих и для пассажиров, нужно получить разрешение министерства гражданской авиации США на использование новой технологии. В настоящее время ведомство поручило RTCA - частному некоммерческому аналитическому агентству из Вашингтона (округ Колумбия) - выяснить, как может отразиться использование Wi-Fi, мобильных телефонов, пейджеров и др. на работе приборов, размещенных на борту самолета. Компания RTCA закончит исследование к ноябрю 2003 года.