По предварительным данным, США возобновит запуск шаттлов к Международной космической станции 12 марта 2004 года. Скорее всего, первым в космос полетит шаттл Atlantis - один из трех оставшихся в распоряжении NASA. Об этом сообщил РИА "Новости" глава Росавиакосмоса Юрий Коптев на авиасалоне МАКС-2003.

Коптев также подчеркнул, что данные о запуске лишь предварительные. Точную дату начала возобновления полетов руководители космических агентств стран, участвующих в строительстве станции, назовут 18 октября, когда с космодрома в Байконуре будет запущена 8-ая долговременная экспедиция к МКС.

Напомним, что после произошедшей 1 февраля катастрофы с космическим челноком Columbia в NASA приняли решение отложить на некоторое время полеты шаттлов к Международной космической станции. Сначала сообщалось, что полеты откладываются до осени, затем появилась информация, что первый шаттл отправится в космос не ранее апреля 2004 года. Пока же обслуживание станции целиком легло на плечи российской стороны.

Причиной для переноса срока возобновления полетов стала работа независимой комиссии, которая должна окончательно установить причины катастрофы Columbia и представить конкретные рекомендации для повышения безопасности космических челоноков. Как стало известноИТАР-ТАСС, это произойдёт 26 августа.

Между тем, как сообщил глава Росавиакосмоса, Россия планирует отправить в следующем году к МКС пять грузовых кораблей "Прогресс" и два пилотируемых корабля "Союз", сообщил Коптев. "Они обеспечат жизнеспособность станции, доставив 80 тонн груза, и сменные экипажи экспедиций - с 8-й до 11-й".