До сих пор вести беседу шепотом по обычному мобильному телефону, особенно в автобусе или метро, было необычайно трудно. Дело в том, что произнесенная шепотом речь обычно тонет в фоновых шумах: конструкция современных микрофонов, в частности, выделяет и усиливает громкость шипящих и взрывных согласных. При этом попытки разговаривать, приблизив телефон к губам, обычно не приводят к сколько-нибудь значительному результату.

Устройство, разработанное группой Сунгчжона Чои из Похангского научно-технического университета в Кьюнгбуке, Южная Корея, не только усиливает громкость шепота, но и повышает его четкость. Для этого используется специальный фильтр, который позволяет ослабить шум, возникающий при произнесении шипящих и взрывных согласных. Фильтр, расположенный на той же квадратной пластинке, что и микрофон, имеет перфорированную центральную панель. Предполагается, что она должна находиться в непосредственной близости от губ говорящего. Отверстия позволяют воздуху свободно проходить, поэтому давление от выдоха не регистрируется микрофоном.

Идеальный размер такого отверстия, как подсчитали исследователи, составляет около одной десятой миллиметра. Разработанный прототип снабжен более крупными отверстиями до полумиллиметра в диаметре, однако по словам разработчиков, превосходно работает. Добиться высокого качества звука Чои и его коллегам удалось благодаря пятимиллиметровому "желобку" в пластинке, а также пустым пространствам, окружающим микрофон - так называемым акустическим полостям. Чтобы дополнительно повысить чувствительность распознающего шепот устройства, разработчики сконструировали установку из нескольких подобных устройств.

Ученым уже было известно, что мультимикрофонная система не способна повысить качество звука в случае, если источник звука слишком близок ко всем микрофонам, а именно это происходит при пользовании "мобильником". Однако Чои и его коллеги решили проблему, создав новую технологию обработки сигнала. Она позволяет комбинировать акустическую информацию с четырех микрофонов в единый высококачественный звук. Он формируется над серединой пластинки - как раз там, где располагаются губы говорящего. Прототип устройства, представляющего собой комплекс из четырех микрофонов, по своим размерам не крупнее спичечного коробка, то есть вполне может встраиваться в обычный мобильный телефон.