Исследователи из MIT разработали механическую водомерку. Созданное ими устройство Robostrider способно скользить по воде подобно насекомым из семейства Gerridae, правда, делает это пока не столь шустро и грациозно.

Прежде чем учить робота бегать по воде, ученые детально исследовали клопов-водомерок. Водомерки способны перемещаться по поверхности прудов, озер и рек на скоростях до 150 сантиметров в секунду. Ножки водяных клопов покрыты тонкими волосками, удерживающими их на плаву. Водомерки используют два разных "аллюра": они могут скользить вперед, с каждым движением перемещаясь на длину собственного тела, либо перемещаться скачками, достигая при этом более высокой скорости скольжения по водной глади.

Ученые обнаружили,что водомерки используют среднюю пару ног как весла, образуя в воде бурунчики, которые служат им своеобразными трамплинами. При помощи высокоскоростной видеокамеры были сделаны снимки круглых следов на воде, которые водомерки оставляют во время движения.

Наблюдения и эксперименты привели ученых к замечательным результатам. Небольшой робот с моторчиком Robostrider, корпусом которого послужила пустая банка из под 7-Up, смог успешно перемещаться по поверхности воды на проволочных ножках из нержавеющей стали (среднюю пару ног приводили в движение посредством прикрепления к шкиву эластичной ленты). Как и живые водомерки, устройство перемещается, в первую очередь, благодаря микроводоворотам, образующимся при каждом гребке.