Комитет по ассигнованием американского сената утвердил обновленный проект бюджета NASA на 2004 год. Главной его особенностью является значительно уменьшение финансирования Международной космической станции. В новой редакции бюджета американского космического агентства на эти цели предусмотрено на 200 млн. долларов меньше, чем в предыдущих вариантах документа.

Причиной для уменьшения ассигнований на МКС стало прекращение полетов к станции шаттлов после гибели челнока "Колумбия" 1 февраля нынешнего года. Значительная доля средств, предназначенных для организации полетов шаттлов на МКС, осталась невостребованной. Основное бремя обеспечения доставки людей и грузов на станцию легло на Россию, а США получили возможность сэкономить и снизить затраты на МКС на следующий год.

Сокращение ассигнований не должно сказаться на работах над станцией, так как на эти цели у NASA имеется около 250 млн. долларов резервных средств.

В заявлении сенатского комитета по ассигнованиям говорится, что в нынешних условиях, когда экипаж МКС состоит только из двух человек, NASA сможет потратить деньги и на другие проекты. В частности, планируется значительно увеличить финансирование проекта New Horizons, целью которого является исследование Плутона и пояса Койпера. Запуск автоматического аппарата к Плутону намечен на 2006 год.

Впрочем, финансирование некоторых других исследовательских проектов будет урезано. На 20 млн. долларов были снижены ассигнования на разработку нового аппарата для исследования спутников Марса. На 55 млн. долларов будет урезан бюджет программы New Frontiers.

Новый бюджет NASA еще не принят, и в него ещё могут быть внесены изменения.