Американское космическое агентство (NASA) планирует возобновить полеты космических челноков весной следующего года. В 156-страничном плане по повышению безопасности космических полетов, опубликованном в понедельник, отмечено, что первым шаттлом, который полетит к МКС, станет Atlantis, и произойдет это, скорее всего, между 11 марта и 6 апреля 2004 года.

Напомним, что после происшедшей 1 февраля катастрофы с космическим челноком Columbia в NASA приняли решение отложить на некоторое время полеты шаттлов к МКС. Сначала сообщалось, что полеты откладываются до осени, затем появилась информация, что первый шаттл отправится в космос не ранее апреля 2004 года. Любопытно, что самую точную дату полета Atlantis - 12 марта - назвал глава "Росавиакосмоса" Юрий Коптев во время проведения авиасалона МАКС-2003.

Однако обозначить точное время возобновления программы космических полетов до опубликования результатов расследования независимой комиссии NASA не торопилось. Доклад был представлен 26 августа, и в нем, среди прочего, указывалось на организационные недостатки в работе агентства. В частности, предупреждения ряда специалистов о возможности гибели "Колумбии" из-за повреждения при взлете ее крыла куском оторвавшейся термоизоляции не дошли до руководства NASA.

По-видимому, из-за жесткой критики, которой подверглась NASA, теперь в космическом агентстве стараются не называть четких фиксированных сроков. "По мере того как уладятся все технические проблемы, мы сообщим о точной дате начала полетов, будь то в марте, мае, июне или июле, - заявил ответственный за программу космических полетов NASA Билл Редди. - Мы будем отталкиваться от обеспечения максимальной безопасности космической программы, а не от календарных сроков".