Terrestrial Planet Finder - так называется амбициозный проект поиска землеподобных планет, который затевает NASA. Его реализация начнётся еще не скоро - в 2013 году, однако специалисты уже работают над составлением списка звёздных систем, заслуживающих пристального изучения.

Различить планету размером с Землю при помощи наземного телескопа почти невозможно. Учёные на это и не рассчитывают. Вместо этого, ответ на загадку будут искать в свете, отражаемом такой планетой.

Английский журнал New Scientist рассказывает о работе Мэгги Тёрнбулл, астробиолога из Университета Аризоны, которая участвует в составлении списка потенциально обитаемых планет.

Одним из объектов ее исследования будет звезда 37 Gem (тридцать седьмая по яркости в созвездии Близнецов). Расположена она на расстоянии в 42 световых года от Земли. По мнению Тёрнбулл, если внеземная жизнь вообще существует, то скорее всего, её следует искать именно там.

При выборе Тёрнбулл руководствовалась множеством критериев. Например, очень важен возраст планет. На Земле кислород, достаточный для поддержания жизни, формировался в течение двух миллиардов лет. Поэтому во внимание принимаются только звезды возрастом не моложе нескольких миллиардов лет.

Астробиолог также решила включить в список несколько самых мелких звёзд в Галактике. Они едва видны, но зато очень стары. Для того чтобы там зародилась и развилась весьма сложная жизнь, времени было предостаточно.

В настоящее время список систем, в которых, возможно, существует жизнь, сузился до трех десятков, и самые большие надежды подаёт именно звезда 37 Gem, более других похожая на нашу собственную Солнечную систему.