14 октября на Microprocessor Forum начинающий производитель полупроводниковых компонентов, компания ClearSpeed Technology представила публике свою новую разработку - 32-битный сопроцессор CS301 для серверов на базе архитектуры х86. Как заявляется компанией-производителем, данный процессор способен уменьшить размеры современных кластерных систем до размера настольного компьютера, поскольку представляет собой дополнительный сопроцессор, размещенный на дополнительной PCI-карте.

Сопроцессор CS301 работает на частоте всего лишь 200 МГц, но его производительность равна 25,6 гигафлопс. Для сравнения, по данным eWeek, производительность Intel Pentium 4, работающего на частоте 3 ГГц, равна 12 гигафлопс. В то же время, производительность самого маломощного суперкомпьютера, входящего в Top 500 Supercomputer Sites, равна 245 гигафлопс, что почти в десять раз выше производительности CS301. Благодаря низкой тактовой частоте процессора энергопотребление составляет всего 2,5 Вт, что соответствует производительности 8,5 гигафлопс на один потребляемый ватт, в то время как Pentium 4 способен выдать только 0,1 гигафлопс на ватт.

Хотя сам сопроцессор достаточно невелик - 41 миллион транзисторов занимают 72 мм² поверхности, высокая мощность процессора достигается благодаря сочетанию из 64 вычислительных модулей, расположенных на поверхности чипа. Кроме того, каждый модуль снабжен собственной регистровой и оперативной памятью. Такая архитектура предназначена, прежде всего, для серьезных параллельных вычислений. "На данный момент мы можем одновременно просчитывать 64 белка протеина или 64 молекулы вещества", - сказал Саймон Макинтош-Смит, главный инженер ClearSpeed.

Вся изюминка подобного решения состоит в том, что для многих ресурсоемких приложений уже не понадобится использовать мощный кластерный сервер. Компания заявляет о совместимости нового сопроцессора с обычными персональными компьютерами на базе процессоров от компаний Intel или AMD. Таким образом, появляется возможность превратить любую персоналку в мощный суперкомпьютер. Как заявил Том Биз, исполнительный директор ClearSpeed, задача состоит в том, чтобы создать эффективный сопроцессор с точки зрения энергопотребления, то есть, добавив несколько микросхем в ноутбук на базе Pentium, получить портативный компьютер с производительностью в несколько гигафлопс.

Безусловно, подобные рабочие станции найдут своих пользователей среди специалистов по биологии, генной инженерии, геодезии и многих других специальностей, где требуются сложные вычисления, выполняющиеся сегодня при помощи специализированных суперкомпьютеров.

К 2004 году, как утверждает компания-производитель, удастся достичь производительности таких систем порядка 48 терафлопс, подключив сопроцессор к чипам AMD Operton или Intel Itanium.

Как обещают, полнофункциональный образец процессора ClearSpeed 301 будет доступен в четвертом квартале 2003 года. Ориентировочная цена CS301 на момент начала продаж составит 16500 долларов США.