America Online, интернет-подразделение медиагиганта Time Warner, разрабатывает новую программу для доступа к своим сервисам. По своей функциональности новинка больше всего будет похожа на дополнительные панели инструментов для браузера Internet Explorer. Такие панели выпускают многие крупные сайты и порталы. Среди популярных панелей стоит отметить Google Toolbar и Yahoo Toolbar. Имеются у этих продуктов и отечественные аналоги, например, "Яндекс.Бар" от "Яндекса".

Правда, в отличие от аналогов, новый продукт AOL не будет встраиваться в браузер. По сообщению CNET News, в своей нынешней версии программа размещается на рабочем столе и имеет форму компаса. С разных сторон компаса расположены кнопки для доступа к онлайновым службам AOL (информация о кинофильмах, "желтые страницы", покупки и т.д.). При нажатии на кнопку запускается браузер, используемый в системе по умолчанию, в котором и открывается соответствующий сайт.

Однако самой интересной чертой новой разработки AOL является не функциональность, а название. На рынке программа-компас будет продвигаться под маркой Netscape Navigator. Эта марка получила всемирную известность благодаря одноименному браузеру компании Netscape, которую затем купила AOL. Однако после победы Microsoft в войне браузеров доля Netscape на рынке сократилась до мизерной величины. А последний гвоздь в гроб Netscape забило мировое соглашение между AOL и Microsoft. По его условиям, AOL может бесплатно использовать движок Internet Explorer в течение семи лет. Создавать собственный браузер в такой ситуации для AOL не выгодно, и работы над новыми версиями Netscape были заморожены.

Вся интеллектуальная собственность Netscape, включая торговые марки, остается в собственности AOL. Компания не собирается бросать эти активы и находит им все новые применения. В частности, бренд Netscape будет использоваться для нового недорогого тарифного плана коммутируемого доступа в интернет. A Netscape Navigator, по всей видимости, станет навигационной утилитой для подписчиков данного тарифа. Пока, впрочем, Navigator находится на начальной стадии разработки, и у AOL еще будет время найти ему самые разнообразные применения.