КНР продолжает строить планы развития своей космической программы. Оу Ян Цзыюань, действительный член китайской академии наук, занимающийся разработкой лунной программы КНР, обнародовал некоторые детали амбициозной программы исследований естественного спутника Земли. По его словам, Китай разрабатывает этот проект уже на протяжении многих лет, и основные усилия специалистов направлены на перепроверку запланированных миссий, для того чтобы максимально повысить их надежность. Программа будет состоять из трех последовательных этапов.

Для начала планируется запустить на орбиту Луны исследовательскую станцию, которая осуществит подробную фотосъемку лунной поверхности и поможет составить карту лунного рельефа. В ходе второго этапа планируется осуществление мягкой посадки на Луну, изучение ее поверхности и звездного неба с помощью специальных роботов. В ходе же третьего этапа планируется доставить в специальной капсуле собранные на Луне образцы обратно на Землю.

Пока основные усилия сосредоточены на осуществлении первого этапа, в ходе которого предстоит достичь четырех поставленных целей. Уже через три года Китай планирует запустить лунный орбитальный спутник "Чан Э I" для следующих целей:

• Подробная фотосъемка лунной поверхности с целью составления ее карт и определение характеристик (размер, форма, плотность грунта) кратеров. Эти данные в дальнейшем пригодятся для выбора подходящего места для посадки
• Составление карты расположения полезных ископаемых. Планируется получить карты распределения 14 химических элементов (в частности, титана и железа), геологические карты, карты лунных скал. Предстоит определить области, богатые ценными минералами, и оценить перспективы их разработки
• Исследование толщины лунного грунта с помощью датчиков микроволнового излучения. Эти данные помогут оценить возраст лунной поверхности и оценить лунные запасы Не₃, потенциального горючего для термоядерной энергетики
• Изучение космического пространства между Землей и Луной. Предполагается исследовать интенсивность магнитных полей и солнечного ветра. Как известно, Луна, отстоящая от нас на 380 миллионов километров, находится за пределами магнитного поля Земли, а своего магнитного поля не имеет. Поэтому на Луне и в окололунном пространстве нет никакой защиты от солнечной радиации, что является основным препятствием для отправки человека за пределы околоземной орбиты