5 декабря с космодрома Байконур был произведен успешный запуск ракеты РС-18 "Стрела". Ракеты этого типа в настоящее время снимаются с боевого дежурства. По идее, эти ракеты подлежат утилизации, однако более эффективным может оказаться использование их в качестве средства доставки на орбиту искусственных спутников Земли. Чтобы выявить, насколько снимаемые с вооружения ракеты пригодны для использования в таком качестве, и были проведены испытания.

В ходе испытаний ракета успешно доставила на низкую орбиту высотой 120-160 км грузомакет, имитирующий спутник. Как сообщил агентству Reuters подполковник Игорь Затула, ракеты РС-18 вполне пригодны для коммерческих запусков, однако до начала использования ракет в таком качестве нужно провести дополнительные испытания.

Ракеты РС-18 (RS-18 Stiletto, по классификации НАТО) были приняты на вооружение в 1975 году. Такая ракета может нести шесть ядерных боеголовок, каждая из которых наводится на собственную цель. Все стратегические ракеты наземного базирования с разделяющимися боевыми частями подлежат уничтожению в соответствии с договором СНВ-2. Кроме того, многие имеющиеся ракеты РС-18 уже выработали свой ресурс, поэтому использование для запуска спутников ракет с демонтированными боеголовками является весьма перспективным с экономической точки зрения.