Космические инженеры работают над новыми методами исследования других планет Солнечной системы. В стадии разработки находятся автоматические летательные аппараты для изучения Марса, Титана (спутника Сатурна), Венеры и Юпитера.

Одним из способов исследования других планет может стать воздушный шар. Воздушные шары, в частности, могут опускать космические аппараты на поверхность. Кроме того, на них может размещаться научное оборудование, например, камеры. Шары способны перемещаться гораздо быстрее и на большие расстояния, нежели наземные машины. По мнению специалистов американской Лаборатории реактивного движения в Пасадене (штат Калифорния), воздушные шары идеально подходят для исследования Марса, Венеры и Титана.

Инженер NASA Энтони Колоцца считает, что воздушные суда и летательные аппараты должны использоваться в комплексе с наземными и орбитальными аппаратами, дополняя результаты их наблюдений. Одним из преимуществ воздушных аппаратов является возможность непосредственного получения образцов планетарной атмосферы на разных высотах и в разных районах, в частности, для обнаружения биогенных газов.

Специалисты NASA уже провели первые испытания воздушного аппарата, который планируется использовать в программе изучения Марса. Уменьшенная модель аппарата Aerial Regional-scale Environmental Survey (ARES) была сброшена с воздушного шара над поверхностью Земли для отработки развертывания и управляемого полета исследовательского аппарата. (на третьей странице)

Колоцца в настоящее время работает над футуристическим насекомообразным аппаратом Entomopter (на пятой странице), который предназначен для исследования Марса. Марсианские условия - низкая плотность атмосферы и малая гравитация - позволяют создать аппарат, способный летать при помощи машущих крыльев, подобно насекомому. Такой аппарат сможет перемещаться на малой скорости, приземляться, взлетать и заправляться от наземных аппаратов.

Иллюстрации на следующих страницах:

• Воздушные шары над Марсом
• Марсолет ARES
• Аппарат вертикального взлета и посадки на Титане
• Насекомообразный Entomopter

Исследование поверхности Марса с воздушного шара имеет преимущество как перед орбитальными спутниками, так и перед наземными аппаратами

Эскиз Aerial Regional-scale Environmental Survey (ARES) над поверхностью Красной планеты

Летательный аппарат вертикального взлета и посадки (VTOL) облетает зонд Huygens на Титане

Entomopter способен удаляться от базового марсохода на расстояние до 200 м