10 декабря целый ряд ведущих технологических компаний объявили о создании консорциума по разработке единого стандарта распространения мультимедийного контента в интернете. Организация, названная Content Reference Forum (CRF), возьмет на себя задачи по разработке единого стандарта распространения мультимедийных материалов для различных платформ и регионов мира. Основателями консорциума стали компании ARM, ContentGuard, Macrovision, Microsoft, Nippon Telegraph and Telephone (NTT), Universal Music Group и VeriSign.

Причиной для создания CRF послужило то, что в настоящее время существует проблема совместимости различных способов представления мультимедийной информации. Из-за этого многие пользователи сталкиваются с затруднениями при доступе к такой информации. Кроме того, до сих пор в мире не существует единой платформы для защиты копирайтов при распространении информации, особенно мультимедийной, в интернете. Ликвидация этого пробела также входит в разряд задач форума.

В настоящее время члены нового объединения уже ведут работы над созданием системы "контентных ссылок" (Content References), которые будут идентифицировать как сами распространяемые через интернет материалы, так и допустимые способы их использования. Обработку таких идентификаторов будут осуществлять специальные службы (Reference Services). В их задачу будет входить определение типа контента, связанных с ним прав, а также анализ среды (аппаратная и программная платформа, географический регион, язык и т.д.). В зависимости от результатов такой проверки клиенту будет передаваться запрошенный материал в нужном формате.

Создание спецификаций CRF идет с использованием таких общепринятых стандартов, как MPEG, OASIS, W3C и WS-I. Первый вариант спецификаций CRF Baseline Profile v1.0, а также рекомендации по их использованию будут выпущены к середине 2004 года. В настоящее время спецификации CRF разрабатываются применительно к развлекательному контенту, однако те же принципы можно будет использовать и при распространении других типов информации.

Одной из сфер применения "контентных ссылок" может стать файловый обмен в пиринговых сетях. В этом случае правообладатели получат надежные средства борьбы с пиратством. Необходимо однако отметить, что файловый обмен - далеко не единственная сфера применения новой технологии.