Сила магнитного поля Земли уменьшилась на 10% за последние 150 лет, создавая отдаленную вероятность того, что она может вовсе исчезнуть, а затем развернуться, поменяв полюса планеты впервые за миллионы лет.

Такими темпами магнитное поле может полностью исчезнуть через 1500-2000 лет, считает Джереми Блоксхэм из Гарвардского университета. Сотни лет могут пройти прежде чем перевернутое поле вернется в положение в котором оно было 780 тысяч лет назад. Но ученые, присутствовавшие на встрече Американского геофизического союза, полагают, что такой сценарий маловероятен.

Скорее всего, ослабление, которое наблюдается с 1845 года, может являться не более чем временным отклонением или временным снижением, которое может длиться сотни лет, говорит Джон Тардуно из Университета Рочестера.

Но и такое временное ослабления поля может иметь значительные последствия, особенно в регионах где оно особенно ярко выражено. Над южной частью Атлантического океана продолжающееся ослабление магнитного поля привело к увеличению естественного фона космической радиации. В результате, спутники на низкой околоземной орбите подвергаются интенсивному облучению при облете Южноатлантической аномалии.

Ослабление поля, особенно в сочетании с большим увеличением радиоактивного излучения, может также изменить химический состав атмосферы, считает Чарльз Джэкмен из Центра Космонавтики NASA в Годдарде. В частности может значительно, хотя и временно, уменьшиться озоновый слой.