Наземные контролеры европейского спутника Mars Express успешно закончили 16 декабря маневр по подготовке спутника к запланированной на 19 декабря отстыковке посадочного модуля Beagle 2, сообщил полетный директор экспедиции.

Майкл МакКей, директор полетных операций Центра космических операций Esoc Европейского космического агентства в Дармштате, сказал, что в ходе маневра Mars Express развернулся и его двигатели были ненадолго активированы, чтобы увеличить скорость приближения к Марсу.

"Это одно из самых тонких наведений спутника, которые нам когда либо приходилось делать", сказал МакКей. Сигналы с и на Mars Express передаются через новую 35-метровую антену, недавно установленную в городе Нью Норсика, Австралия. Специалисты центра определили вероятную зону приземления Beagle 2 шириной 200 км и длинной 50 км.

После отстыковки Beagle 2, Mars Express продолжит следовать за модулем в течение пяти дней, после чего выйдет на 400-километровую орбиту. Спутник оснащен радаром и оптическими камерами для изучения атмосферы и поверхности Марса. Beagle 2 должен приземлиться на планете 25 декабря и начать шестимесячные поиски следов жизни.