Запущенный 25 августа 2003 года и проходивший четырехмесячную проверку всех систем инфракрасный орбитальный телескоп NASA официально вступил в строй. Теперь астрономическая спутниковая группировка укомплектована полностью: оптический телескоп "Хаббл", гамма-лучевой "Комптон", рентгеновский "Чандра" и, наконец, инфракрасный "Спицер". Первые же полученные с помощью нового прибора снимки превзощли самые смелые ожидания и могут, по праву, считаться сенсационными. Астрономы, не стесняясь, утверждают, что наблюдения в инфракрасном спектре как будто приоткрыли завесу над многими тайнами ближнего и дальнего космоса.

Первоначально известная как Space Infrared Telescope Facility (SIRTF), космическая обсерватория получила официальное название в честь американского физика Лаймана Спицера-младшего, который первым предложил размещать астрономические обсерватории в космосе с целью снизить вредное действие атмосферы на наблюдения за звездами.

В число первых же достижений "Спицера" входят подробные снимки близкой галактики, как две капли воды похожей на Млечный Путь со стороны. На следующей странице - туманность в созвездии Цефей, в которой скрыт регион активного звездообразования. До запуска нового телескопа он оставался невидим.

Туманность в созвездии Цефей, в которой скрыт регион активного звездообразования. До запуска нового телескопа он оставался невидим.