Компьюлента. 9 января 2004 года, 19:10

Американские исследователи нашли новое применение орбитальному инфракрасному телескопу WIRE (Wide-Field Infrared Explorer). Он был выведен на орбиту в 1999 году, однако сломался через несколько дней после начала работы. Причиной поломки стала утечка хладагента, необходимого для работы ряда важных систем. В остальном аппарат остается полностью исправным.

Телескоп WIRE во время сборки

Группа исследователей из Американской военно-воздушной академии разработала метод использования WIRE для проведения иных исследований, а именно, изучения колебаний яркости звезд. Орбитальный телескоп позволяет достичь более высокой точности измерений, чем наземные обсерватории, поскольку не испытывает мешающего влияния атмосферы.

Первые исследования яркости звезд, проведенные учеными с помощью WIRE, позволили установить, что яркость одной из самых ярких звезд северного полушария нашей планеты - Альтаира - не является постоянной величиной. Она колеблется в пределах 400 миллионных долей. С Земли заметить эти колебания невозможно, а с помощью WIRE необходимая точность была достигнута. Основываясь на полученных данных, исследователи рассчитали массу, размер и возраст Альтаира. Эти величины были известны и ранее, однако вычислялись по другим параметрам. По данным WIRE, Альтаир примерно вдвое тяжелее и крупнее Солнца, а возраст этой звезды составляет около 630 миллионов лет.