В уходящем году были предприняты сразу три попытки ответить на давний вопрос: "Есть ли жизнь на Марсе?" Первым к Красной планете отправился российско-европейский космический аппарат Mars Express с британским спускаемым модулем Beagle 2. Среди целей миссии значились: поиск ответа на вопрос, существовали ли в прошлом на Марсе условия для возникновения жизни, исследование климата планеты, составление подробной карты и археологические изыскания, а также подготовка к осуществлению пилотируемой экспедиции. Аппарат успешно достиг Марса, по пути сделав несколько красочных фотографий и к католическому Рождеству должен был состояться успешный спуск модуля Beagle. Однако события развивались по иному сценарию. Известно, что британский аппарат приземлился на планету, однако сигнала от него получить так и не смогли.

Однако неприятности при выполнении первого этапа миссии Mars Express блекнут на фоне злоключений японской марсианской экспедиции "Нодзоми" (в переводе означает "надежда"). Эта станция была запущена в космос еще в 1998 году, но не смогла с первой попытки покинуть зону земного притяжения. Вторая попытка направить станцию к Марсу была предпринята в 2003 году и оказалась успешной. Однако, в результате, был исчерпан почти весь запас топлива "Нодзоми". Кроме того, солнечные вспышки повредили часть оборудования межпланетной станции. В результате, японцы в начале декабря признали, что "Нодзоми" уже не суждено выполнить свою исследовательскую задачу.

Очередную попытку разгадать тайны Красной планеты предприняли и американцы. Ими были запущены сразу два марсохода. 10 июня с космодрома на мысе Канаверал стартовал марсоход Spirit, а его собрат Opportunity после некоторых технических заминок был запущен 8 июля. Первый из аппаратов уже достиг орбиты Марса в начале января и совершил посадку. В настоящее время марсоход готовится спуститься с посадочной площадки на грунт. Оба марсохода будут решать сходную задачу - анализировать грунт планеты с целью выяснить, существовали ли на ней в древности условия для возникновения жизни. Марсоходы проработают на планете около трех месяцев.