Американцы планируют высадку космонавтов на Луну начиная с 2015 года, затем последуют экспедиции на другие планеты, в том числе и на Марс. Об этом заявил президент США Джордж Буш в среду в своем выступлении в Национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA).

"Америка вернется на Луну, начиная с 2015 года и не позднее 2020 г., чтобы использовать ее как базу для миссий на другие планеты Солнечной системы. Опыт и навыки, приобретенные на Луне, послужат фундаментом для полетов за ее пределы, прежде всего, на Марс", - заявил американский президент. Он подчеркнул, что, прежде чем на спутник Земли полетят люди, с 2008 года туда с помощью автоматических кораблей будут доставляться специальные компоненты для строительства базы.

Между тем, начало колонизации американцами Луны совпадет с прекращением работ на Международной космической станции (МКС). "Главная задача космических полетов - завершить до конца этого десятилетия сотрудничество на станции", - заявил Дж.Буш. Он также приветствовал "совместные усилия русских вместе с нашей страной в исследовании космоса", подчеркнув, однако, что США "направляют космическую программу на новый курс".

Кроме того, одной из главных задач NASA будут "разработка и создание до 2008 года нового космического двигателя, который доставит первые пилотируемые экспедиции на Луну". Шаттлы, которые появились еще в 1981 году, будут заменены новыми космическими аппаратами, которые будут нацелены на перевозку экипажей (Crew Exploration Vehicle). Новые корабли-капсулы - своеобразные наследники "Апполонов" - будут универсальными. Они подойдут как для полетов на МКС, так и для лунных экспедиций. Для их запуска будут применяться обычные ракеты. В случае шаттлов, напомним, старт осуществляется с помощью твердотопливных ускорителей и двигателей самого челнока.

Коснулся в своей речи президент Буш и вопросов финансирования NASA, которое в последние годы было сильно урезано. В дополнение к основному бюджету агентства, который составляет 86 млрд. долларов США, будут добавлены еще 11 млрд. долларов в ближайшие пять лет.