Американское космическое агентство сообщило 25 января об успешной посадке на Марс второго марсохода. Первый сигнал от марсохода Opportunity пришел в 8:05 по московскому времени. Сигнал был получен через систему NASA Deep Space Network, использующую антенны в Австралии и Калифорнии. Аппарат, как и планировалось, совершил посадку совершил на Planum Мeridiani (Полуденной равнине) на противоположной стороне планеты по отношению к марсоходу Spirit.

Специалисты центра управления NASA радуются удачной посадке марсохода

По первоначальным оценкам, марсоход совершил посадку в 24 км от центра выбранного для исследований района. При этом посадочный модуль марсохода находится в неглубоком метеоритном кратере диаметром около 22 м. Примерно в километре от места посадки находится более крупный кратер с диаметром около 150 м. Наличие кратеров играет на руку исследователям, так как позволяет провести анализ глубоких слоев марсианского грунта.

Как и в случае со Spirit, главной задачей Opportunity будет поиск свидетельств наличия на Марсе запасов воды и условий для жизни. В случае Полуденной равнины косвенным доказательством наличия воды является минерал гематит. Как правило, он образуется в присутствии жидкой воды. Oppotunity должен будет выяснить, имеется ли гематит только на поверхности, или в глубинных слоях грунта он также присутствует.

В ближайшие неделю-две Opportunity будет находиться на посадочной платформе и готовиться к спуску на поверхность Красной планеты. За это время специалисты NASA должны будут проверить работоспособность всех систем аппарата. Предварительные данные показывают, что пока марсоход находится в полном порядке, чего не скажешь о Spirit.