В прошлом году Солнце преподнесло землянам достаточно неприятный сюрприз в виде трех последовательных мощнейших вспышек. Даже несмотря на естественную защиту нашей планеты в виде магнитного поля, озонового слоя и толстого слоя атмосферы, человечеству пришлось нелегко: вспышки сопровождались мощнейшими магнитными бурями, приводящими к перебоям в работе связи и электронной аппаратуры, а также ухудшению здоровья у значительной части населения.

Еще тяжелее пришлось космонавтам, которых от солнечной радиации отделяют ослабленное расстоянием магнитное поле Земли и пара миллиметров обшивки космической станции. И тем не менее, подобные космические катаклизмы не останавливают ученых и политиков, планирующих дальнейшее завоевание космического пространства. Естественно, долгосрочные космические путешествия в будущем будут просто невозможны без эффективных средств защиты от космической радиации. И работы по их созданию активно ведутся.

Одной из разработок является новый вид движителя, который, по сути, представляет собой космческий парус, созданный при помощи магнитного поля. Другими, более традиционными видами защиты занимаются сейчас ученые NASA. Они возлагают надежду на совершенствование традиционных материалов, из которых предполагается сооружать защитные экраны для жилых отсеков космических кораблей.

Основные усилия прилагаются в области исследования взаимодействия материалов с частицами высоких энергий. На основе этого и разрабатываются новые, более эффективные и легкие защитные средства.

Сейчас главная надежда возлагается учеными на совершенствование полиэтилена. К его основным достоинствам относятся легкость и повышенное содержание водорода, эффективно поглощающего космическую радиацию. Еще одна функция - защита корабля от микрометеоритов. Для этого из полиэтилена делают специальные кирпичи, причем по технологии, схожей с изготовлением броневых пластин для штурмовых вертолетов. Для изготовления такого бронекирпича 200-300 слоев полиэтиленовой пленки, уложенных друг на друга, подвергаются горячей штамповке в азотной атмосфере, при температуре около 80 градусов Цельсия и давлении равном 7 кг/см².

Полученный материал вдвое легче алюминия, однако все равно он слишком тяжел для создания полноценной защиты с его помощью. Поэтому ученые исследуют также и влияние радиации на организм человека, чтобы разработать медикаменты, снижающие действие радиации на различные виды живых тканей.