Похоже, что в скором времени к достопримечательностям Аргентины добавится крупнейшая установка в мире по регистрации космического излучения.

Ожидается, что ее строительство, которое уже идет в течение некоторого времени, будет завершено в 2005 году. Строительство установки для масштабного научного проекта общей стоимостью около 100 млн. долларов США происходит на равнинной местности, к востоку от горных массивов Анд.

Планируется, что исследовательский комплекс займет территорию, превышающую 3100 квадратных километров. На них разместятся 1600 резервуаров с водой, выступающих в качестве детекторов космических частиц высокой энергии, специальная обсерватория, оснащенная 24 оптическими телескопами, а также вся необходимая инфраструктура. Оборудование будет находиться под управлением ученых из чикагской Лаборатории имени Ферми, занимающейся ускорителями частиц. Всего в проекте задействованы более 250 ученых из 14 стран мира, причем подготовительные работы по осуществлению проекта начались еще более 10 лет назад.

Кстати, уже сейчас, после оборудования сотой по счету емкости-уловителя частиц, установка является крупнейшим из когда-либо осуществлявшихся проектов по обнаружению космического излучения.

Реализация данного проекта, по словам ученых, позволит существенно расширить современные горизонты в области физики частиц сверхвысоких энергий. На земле, как известно, опыты над частицами проводятся в специальных ускорителях, строительство и содержание которых обходится в копеечку. Однако даже самые могучие ускорители, созданные руками человека - ничто по сравнению с естественными природными ускорителями, которыми являются некоторые виды звезд. Рождаемые такими звездами элементарные частицы могут иметь энергии, в миллионы раз превосходящие параметры тех, что удалось получить человеку. Естественно, такие частицы попадаются относительно редко, но их изучение стоит затраченных средств.

Изучаются, собственно, даже не сами частицы, а их взаимодействие с веществом. И тут, как сообщает профессор физики Джеймс Мэтьюс, есть два пути. Первый - следить за ночным небом с помощью мощного телескопа. Таким образом можно зафиксировать для дальнейшего анализа вспышки, которые свидетельствуют о столкновениях высокоэнергетичных частиц с молекулами атмосферного воздуха. Второй способ - ждать появления этих частиц в водяных цистернах, установленных на земле. Во втором случае можно проводить более подробные наблюдения, хотя и намного реже.

Кстати, для атмосферных наблюдений необходимо чистое ночное небо, что и стало одной из главных причин строительства научного комплекса в Аргентине. Планируется, что аргентинская установка сможет держать "под прицелом" все южное полушарие. Рассматривается также возможность строительства в недалеком будущем еще одного подобного комплекса где-нибудь в Северном полушарии, например, в Канаде.